化石能源的种类

不同类型的化石能源

煤炭

为西方工业化提供动力的燃料仍然是最受欢迎的化石燃料:每年消耗约62亿吨，其中75%用于燃烧发电。世界上近一半的电力是这样制造的。

2006年，全球煤炭消费量增长了4.5%，其中大部分需求增长来自亚太地区，主要是中国。中国大约每10天就会新建一座燃煤发电站。

上世纪90年代的“天然气热潮”意味着英国的煤炭使用量已经下降，尽管近年来由于天然气价格上涨，煤炭使用量再次上升。现在它占一次能源需求的17%，而1990年为31%。然而，新的燃煤发电站正在规划中，部分原因是为了帮助满足对未来电力需求的预期，因此煤炭使用量可能不会进一步大幅下降。该领域工程师面临的挑战是开发捕获和储存二氧化碳的系统，以大大减少燃煤发电对地球气候的影响。

按照目前的使用速度，已知的总煤炭储量——包括污染最严重的和低能源类型——可能还能维持300年，但随着天然气和石油变得越来越稀缺，对煤炭的需求也在上升，这个数字可能很快就会显得过于乐观。

气体

天然气是一种比煤炭更清洁的燃料，它为英国提供了大约40%的一次能源。我们是世界第四大石油生产国，拥有200多个海上油田，储量为180亿桶石油当量。然而，生产速度正在放缓。

中东拥有世界上最大的已探明储量，达73.47万亿立方米，占世界供应量的40.5%。俄罗斯不仅是第二大天然气消费国，也是第二大天然气出口国，向许多欧洲国家供应天然气。天然气收入支撑着俄罗斯经济和政治信心的复苏。

石油

石油是最常出现在头条新闻中的化石燃料，尤其是现在，它的价格在一年内上涨了一倍多。尽管战争和大宗商品投机等因素影响着油价，但人们普遍认为，石油产量在2005年达到了每天8,200万桶的峰值。

需求以每年2%左右的速度增长。然而，如果石油产量达到峰值，那么需求水平根本无法满足，因此油价必然会保持在高位。

化石燃料是如何使用的?

煤、石油和天然气发电站的工作原理都相似:燃烧燃料来加热水，产生的蒸汽被用来驱动涡轮机。根据所使用的燃料和特定技术的不同，进入一个典型电站的原燃料中含有的大约50-60%的能量以冷却塔散发的余热的形式损失掉。

更现代的热电联产(CHP)设计可以捕获并充分利用这些热量，将整体转换效率提高到80%以上。目前英国大约有1300个热电联产站点，产生了6%的电力。