特点:工程公司制定战略以在永续危机时期生存

说我们在过去几年里经历了前所未有的时代，这有点轻描淡写。

在2019年之前，企业面临的最大挑战是如何度过英国脱欧风暴以及退出欧盟的后果。后来，一场全球流行病进一步加剧了这场风暴，带来了巨大的动荡和不确定性，最近又出现了通货膨胀，包括石油和天然气价格的异常飙升。度过这场风暴无疑是在考验企业的韧性，尤其是中小企业。

RGK轮椅公司的总经理迈克尔•辛说:“我们是一家不到100人的小公司，在斯塔福德郡的工厂生产高端运动和日常使用的特制轮椅，总的来说，我们在过去几年里做得很好。但是，就像所有的生意一样，这是一个接一个的打击。回过头来看，英国脱欧及其引发的各种物流问题似乎根本不是我们不得不面对的最大问题。”

虽然可能不是最大的问题，但英国脱欧的余震仍在很大程度上影响着RGK，该公司的产品销往世界各地。从自由贸易时期开始，在欧盟做生意变得极其耗时，主要是因为现在将货物运进运出欧洲所需的文书工作增加了。

Sheen解释说:“欧盟的每个国家都有自己的海关系统，所以每个航运公司都必须为这些系统创建文书工作和物流流程。这造成了几个月，而不是几天的巨大延误，这不仅影响了我们的生产力，而且还影响了客户的满意度，因为保修维修和新产品的发货都被推迟了。

“我肯定会说，欧洲和英国之间的物流一直是一个非常头疼的问题，可能需要三年时间才能在一定程度上变得可控。”

改变课程

另一方面，总部位于米德兰兹的工程公司Lontra预计到物流问题，因此最初选择将重点放在向美国市场出口，而不是欧洲市场。该公司正在提高其高价值压缩机技术的产量。

Lontra的创始人兼首席执行官史蒂夫·林赛(Steve Lindsey)说:“原因是美国占我们这种机器全球市场的26%，而且它的进口关税为零。专注于这个市场首先可以保护我们免受英国脱欧在欧洲发生的一些不确定性的影响。当然，这意味着增加投资，在美国建立分销渠道，并找到合适的合作伙伴。”但是，正如林赛所说，面对这样的挑战并找到应对它们的方法只是商业的一部分。虽然英国脱欧对Lontra的出口影响较小，但肯定会影响供应链，尤其是某些原材料的交货周期延长。

“但它不仅影响到我们。只要你的竞争对手有同样的供应链问题，那么它就回到了如何比竞争对手做得更好的商业挑战，”林赛说。

“当然，我们必须投资建立一个更大的采购和物流部门，我们一直在管理这个部门。尽管有一股向陆上开采的动力，但这并不一定会压低价格。在某些情况下，它会提高价格。但是，就像决定专注于美国出口市场一样，作为一家相当新的高增长公司，我们的优势在于，我们可以比其他公司更快地改变战略。”

Covid和人员问题

2020年初，新冠疫情爆发时，许多企业面临的最大挑战是封锁。几乎一夜之间，员工们不得不离开工作地点，远程继续工作。这是一个挑战，因为企业必须有适当的技术来实现这一点。

对于RGK等一些公司来说，这不是什么挑战，因为该公司生产医疗设备，其员工被归类为行业关键员工，因此该业务获准在2020年年初继续运营。一些员工被迫休假，但很多人仍在工作。在封锁开始时，订单预计会下降，在接下来的几个月里，订单很快又会上升，但到目前为止，新冠疫情给RGK带来的最大挑战是留住员工。

辛说:“因为我们被允许继续营业，所以我们度过得很好;我们没有进行任何裁员或裁员，但当我们走出另一端时，我们经历了很高的员工流动率。就好像新冠疫情让人们重新评估自己的生活，决定要么提前退休，要么做点不同的事情。

“我们面临的挑战是，由于需求被压抑，我们接到了大量订单，所以我们比以往任何时候都忙，但我们就是没有足够的员工来管理。对我们来说，新冠疫情不是一个商业问题，而是一个人的问题，”他补充道。

作为一家小型企业，RGK没有大公司可能拥有的自动化系统，因此非常依赖员工的技能。例如，焊工拥有经过多年磨练的特定技能，当他们离开时，他们的知识也会随他们一起离开。训练新兵是一项投资，他们要花好几个月的时间才能达到相同的技能水平。

“没有人来交付我们的订单意味着我们的交货时间变长了。我们直到最近才意识到这一点，必须制定相应的策略，以确保今后不再出现这种培训和招聘问题。”

平衡

随着我们从各种封锁中走出来，世界在2021年开始重新开放，人们预计生活和商业将“恢复正常”，不料燃料价格大幅飙升。对天然气的需求飙升，推动价格上涨。据报道，2021年10月，随着天然气价格自今年年初以来飙升近400%，近月荷兰TTF天然气合同(欧洲天然气基准)创下了新纪录。

由于乌克兰战争中断了能源供应，这一全球燃料危机在2022年进一步加剧。这场战争还限制了来自俄罗斯和乌克兰的许多原材料的供应，导致价格飙升。已经在苦苦挣扎的小企业如何应对不断上升的成本?对于许多公司来说，这是一种平衡，即通过提高价格，他们可以把什么传递给客户，什么不能传递给客户。

辛说:“能源的成本是可笑的。我们有八辆货车，去年燃料成本上涨了50%。所以，我们通常每年要支付2.5万英镑的燃油费，而这次又额外增加了1.2万英镑。除此之外，我们所有的供应商也在提高成本。

“像许多企业一样，我们面临着一个选择:要么忍痛接受，降低利润，要么把成本转嫁给客户。这是一个艰难的决定，因为我们正在生产一种医疗产品，这对人们来说非常重要，你最不想做的事情就是让更少的人能够使用它，但同样地，我们有80名员工，我们必须确保他们的工作。这是一个很难平衡的问题，也让很多人夜不能寐。”

太阳能解决方案

西约克郡霍沃斯的制造商Airedale Springs当然感受到了能源价格的上涨，但在工厂屋顶上安装了132块太阳能电池板，它可以自己发电。这个30千瓦的系统安装于十多年前，在八年后收回了成本，现在为公司提供了20%的能源需求。

公司董事长蒂姆•帕金森(Tim Parkinson)过去40年一直在他祖父1945年创立的家族企业中工作。他表示:“我们决定，在能源持续增长的背景下，扩展电力系统，目标是尽可能地脱离电网。”这是一个双管齐下的方法。首先是提高我们利用现有和额外的电池板产生更多电力的能力，这些电池板也有电池备份系统。第二，减少我们的用电量，作为改进我们生产工艺的一部分。在过去的一年里，我们已经成功地将能源消耗减少了20%。”

随着该公司的定期能源合同将于10月结束，Parkinson希望太阳能安装将完成，并将由于其流程的改进而进一步减少能源。“尽管我们为电费支付了更多的费用，但我们的实际用电量将更加可控。但我们仍预计能源支出将同比增长。所以这是为了缓解糟糕的情况，而不是从这个过程中赚钱，”他解释道。

“从我们所报的价格来看，我们的电费将比2022年每年增加10万英镑。安装太阳能电池板将花费30万英镑，这对我们这样的小企业来说是一笔大投资，但如果我们能将这10万英镑减少50%，新的太阳能系统将在六年内收回成本。所以我们要么决定在电费上多花10万英镑，什么都不做，要么就投资。对我们来说，这有点不需要动脑筋。”

政府的支持

在所有这些成本上升和供应链中断的情况下，政府是否应该提供更多帮助，这引发了一个问题。林赛当然是这么认为的。尽管经历了过去几年的动荡，Lontra仍设法在唐卡斯特开设了一个新的制造中心，生产其旗舰产品LP2叶片鼓风机，这对这家小公司来说是一大步，但只有通过政府资助才有可能实现。南约克郡市长联合管理局通过南约克郡复兴基金为这座智能工厂提供了700万英镑的投资，另有1000万英镑来自Lontra的私营部门匹配资金。

Lindsey说:“政府干预是推动研发的关键，因为政府是创新的基础。在2021年7月发布的《英国创新战略》中，政府声称，它希望到2035年，英国成为全球创新中心。此外，尽管英国承诺到2027年将研发支出提高到GDP的2.4%，但2019年德国和美国的研发支出均占GDP的3.2%，因此英国远远落后。

“由于存在欺诈行为，英国政府还削减了初创企业和小企业的研发税收抵免。如果问题是欺诈，那么解决欺诈，不要削减研发，因为是研发推动生产力和经济增长。好公司能够经受住任何成本危机，但要成为好公司，它们需要大量的支持。”

投资激励

代表制造商的英国制造协会(Make UK)同意这种观点。在2022年底发布的一项调查中，预计到2023年制造业将萎缩3.2%，Make UK强调，如果经济前景继续疲软，就需要政府加大支持力度。其中一项措施是重新考虑最近关于小企业研发税收抵免的决定，以避免阻止它们投资于创新。

正如Make UK首席执行官斯蒂芬•菲普森(Stephen Phipson)所言:“对于明年乃至更长远的前景，没有粉饰可言。即使对于像制造业这样具有弹性的行业来说，现在也是非常具有挑战性的时期，即使是最优秀、最成功的公司也在挑战极限。”

与此同时，这些公司正在努力应对成本危机，并没有显示出任何减弱的迹象。从积极的方面来看，Sheen表示，过去几年的经验帮助RGK尽可能地保持效率。“你必须真正关注细节，考虑你花的每一分钱。我们现在的工作肯定比疫情前聪明得多，”他说。

同样，Airedale Springs也在进行投资和调整流程，以减少能源消耗。正如帕金森所说:“今年我们可能会陷入经济衰退，这将是我职业生涯中的第六次衰退。好消息是，它们最终会结束，但为了确保你是仍然屹立不倒的企业之一，你必须通过投资人力和设备来保持领先地位。”

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