特点:考拉义肢可以帮助用户做他们喜欢的事情

义肢行业的创新时机已经成熟。截肢者通常只能选择坚硬、沉重、不舒服的义肢，这些义肢很大程度上是基于几十年来一直没有改变的设计。

虽然技术正在飞速发展，使包括传感器、电机和电子设备在内的仿生肢体得以开发，但大多数用户往往无法实现这些功能。Koalaa的创始人Nate Macabuag说:“虽然对用于义肢的新技术和材料的研究至关重要，将有利于未来的创新，但与此同时，当今世界上有数百万人需要解决方案。”

总部位于伦敦的Koalaa公司就是为了创造这样的解决方案而成立的。基于简单易用的原则，该公司为上肢截肢者设计的假肢是柔软和模块化的。这些由织物制成的穿戴式义肢舒适、轻便、价格实惠，根据佩戴者的需要，它们还配有各种夹在工具上的附件，从握笔或餐具到骑自行车和打鼓。

“Koalaa是关于易用性的。这是我们小公司的核心——让地球上每一个可能需要某种形式的假肢支持的人都能接触到，”马卡布格说。

确实是高尚的意图，尽管他很快承认他们的意图在开始时并不那么高尚。在早期阶段，受到“酷”技术潜力的吸引，他们的目标是创造一个受钢铁侠启发的仿生手，使用传感器和电子设备为3d打印机构提供动力。

第一个原型

拿起笔

那是马卡布格在伦敦帝国理工学院的第三年，作为他机械工程硕士学位的一部分，他的团队提出了一个机器人假肢作为他们当年的项目。他们发现，自第二次世界大战以来，义肢并没有发生根本性的变化，特别是在使用的刚性材料和制造义肢所需的漫长过程方面，这导致了高昂的成本，他们认为这是创造新的令人兴奋的东西的沃土。这是一只机械手。

在那个阶段，他们被介绍给亚历克斯·刘易斯(Alex Lewis)，他在2013年因甲型链球菌感染而出现严重反应，但在此过程中经历了四肢截肢。虽然他确实使用了nhs提供的右臂假肢来完成大多数任务，但一直戴着它很不舒服，很僵硬，而且最重要的是不能完成简单而复杂的任务，比如握笔。

这成为了一个简单的想法，忽略了刘易斯对一个非常简单易用的工具的要求，目的仍然是创造一个有手指的仿生手，使他能够拿起钢笔写字。说起来容易做起来难。

马卡布格花了9个月的时间创造出复杂的机器人手指装置。就在项目报告要交出来的前一天，他还没来得及用手指握笔。无奈之下，他从亚马逊上订购了一个50便士的笔筒夹子，把它固定在仿生手的手掌上，用手指夹住所附的笔。有了一些布料和一台缝纫机，他们很快就为这只手制作了一个插座和一个袋子。

“这太可恶了。我们不好意思把这个弗兰肯斯坦的最终原型展示给亚历克斯，但他很喜欢。我们简直不敢相信，”马卡布格惊呼道。

“他特别喜欢这支笔完全被笔夹固定住，而且面料插座戴起来舒适轻便。所以花了我们35分钟时间的部分是他喜欢的部分，而九个月的工程移植创造了他不屑一顾的手指机制。他接着说，如果他现在能买的话，他会买的。”

亚历克斯·刘易斯测试第一个原型机

义肢路线

受到这些反馈的鼓舞，并被授予奥雅纳奖最杰出的第三年项目，Macabuag受到了进一步开发假肢的启发。他承认:“对亚历克斯有用的感觉让人上瘾，我们想帮助更多像他一样的人，制造超级简单、容易获得和负担得起的义肢，但需要资源，而且我们还是学生。”

他成功地说服了他的主管，允许他在最后一年继续进行假肢项目，专注于如何成立一家公司，后来他称之为Koalaa。进一步开发设计的资金来自他们赢得的学生竞赛。“其中一些作品的奖金只有500英镑，但要知道，制作原型所需的布料只需15英镑，这让人感觉是一笔无限的钱。到年底时，我们赢得了一些更大的奖项，使我们能够申请专利，尽管我们确实有一段时间不得不靠烤面包上的豆子生活，”Macabuag微笑着说。

马卡布格于2018年以一等学位毕业，他花了两年时间壮大团队并开发了原型机。当被问及在这个过程中面临的挑战时，他很快就打趣说，这完全是一个挑战。不过，他承认，最大的挑战可以说是与纺织品打交道。

“从本质上讲，我们使用的是与设计运动鞋相同的工艺，我们将纺织品成型，然后集成半刚性组件。但试图对教练机进行逆向工程，弄清楚如何使用纺织品制造功能性产品，确实是一个有趣的问题，”他承认。

假体从外界施加或接收的力量是另一个关键的工程挑战。义肢承受载荷的区域需要是刚性的，而那些不承受载荷的区域可以是柔性的。确定这些区域的位置是棘手的部分。“然后你必须在这两个领域之间添加一个过渡。从紧贴皮肤的柔软，你必须慢慢地在正确的区域过渡到坚硬的东西，来完成你需要假肢做的事情，”马卡布格说。

物理原型

为了找到正确的解决方案，需要进行大量的原型设计。Koalaa没有使用计算机建模工具，而是用纸板和布料碎片等低成本材料在进化过程中创造了数千个物理原型。Macabuag说:“我们的储藏室里仍然有一箱箱的原型。

Koalaa定期与用户接触来测试它的原型，尤其是因为用户的体型不同。用户还帮助设计了注射成型的多功能工具，这些工具可以夹在织物套筒中，以实现不同的任务和活动。

考拉并没有打算完全取代义肢。其目的一直是为用户提供另一种选择。例如，刘易斯经常参与原型的测试，他主要使用他的NHS假肢，但当他想休息或完成简单的任务，如拿笔或安全地拿起酒杯时，他会戴上他的考拉袖。

“我们想让用户可以选择使用几乎可以被认为是舒适的鞋子或拖鞋。有选择是好事。我们的假肢是一种需要时使用的工具，”马卡布格说。

最终的产品是一个柔软的织物套筒，带有一系列夹上工具

准备发射

2020年，Koalaa将推出一系列产品。但创业不仅仅是开发产品那么简单。正如Macabuag所承认的那样:“我们当时的想法是‘如果我们建好了，他们就会来’。但是，在我们的第一个原型卖不出去之后，我们意识到我们必须围绕产品建立一个引人注目的端到端用户体验，以及一个照顾每个用户的整体服务。所以我们建立了一个定制的过程，为用户匹配他们完美的假肢，并将用户与照顾他们的个人假肢伙伴联系起来。”

考拉的产品主要针对三个关键用户。首先，尤其是孩子们，因为他们很快就不需要传统的义肢了。第二种是最近截肢的患者，他们的四肢仍然非常疼痛，无法使用刚性假肢。最后，生活在中低收入国家的截肢者往往根本就没有义肢。2021年，Koalaa在塞拉利昂成功完成了一个试点项目。

该公司的使命之一是通过“虚拟诊所”提供假肢，在那里新佩戴者可以远程测量、安装和供应假肢。正如Macabuag所说，“本质上我们需要两到三次测量。然后，我们按照尺寸制作假肢，将其包装在一个大管子中，并在几周内寄出。”

儿童是考拉产品的三个主要用户群体之一，因为他们很快就会摆脱传统的义肢

走向未来

Koalaa获得了英国设计基金的投资，计划扩大规模。最近用户超过500人，该公司不断更新产品系列，并专注于提高其伦敦西部工厂的制造能力。他说:“我们现在正处于商业化销售无障碍假肢的风口浪尖，这种假肢可以以市场上其他任何东西的一小部分成本被送往世界各地。”

但对于最近入选福布斯30位30岁以下社会影响力榜的马卡布格来说，他的动力不是在商业上取得成功，而是用简单易行的解决方案让用户的生活变得更轻松。他说:“我不认为我们的产品改变了人们的生活，它们所做的只是让用户能够完成他们以前无法完成的生活琐事。”

“我们经常收到骄傲的父母发来的视频，展示他们的孩子能够做一些他们以前不会做的事情，比如第一次骑自行车。那种对别人有用的感觉真的就像毒品一样。没有什么比这更好的了。”

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