爱德华·阿尔伯特·克里斯蒂安·乔治·安德鲁·帕特里克·大卫于1894年6月23日出生在里士满公园的怀特小屋,是约克公爵和公爵夫人,后来的乔治五世国王和玛丽王后的第一个孩子。他最初在家里接受教育,1907年被送到奥斯本的海军学院,1909年被送到达特茅斯的不列颠尼亚号皇家海军学院。
1910年5月爱德华七世去世后,15岁的他成为王位继承人,在他16岁生日时,他被封为威尔士亲王,并于1911年7月13日在卡纳芬城堡加冕。
他几乎立即开始了他的海军生涯,在印度斯坦号上服役。回到港后,他被送到牛津大学,1912年入学,在莫德林学院(Magdalen College)当一名普通本科生。1914年第一次世界大战开始时,他离开了牛津大学,同年7月开始了军队生活。他被任命为近卫掷弹兵,并在接下来的几年里发挥了重要作用;虽然作为王位继承人,他毫无疑问会看到真正的战斗,但他几次处于真正的危险之中,他的司机被弹片炸死。
战后,他成为伦敦上流社会的领袖人物。1918年春天,他开始与温妮弗雷德·达德利·沃德夫人交往,这段关系一直持续到1934年。她是威廉·达德利-沃德的妻子,威廉·达德利-沃德是英国国会议员和王室大臣,1931年离婚。1931年,他在弗内斯夫人(Lady Furness)的家中第一次见到了美国商人欧内斯特·辛普森(Ernest Simpson)的妻子沃利斯·辛普森(Wallis Simpson),当时他与弗内斯夫人也有一段关系。到1934年,他把所有的感情都转移到了沃利斯·辛普森身上,尽管他显然希望有一天她能成为女王,但他当时似乎没有和任何人讨论过这件事的影响。
1936年1月20日,乔治五世去世,第二天,他从伦敦飞往桑德林厄姆,成为第一位乘坐飞机旅行的英国君主,被宣布为爱德华八世国王。他是一个多姿多彩的人物,为君主制带来了现代性和天赋,但他对政府事务并不真正感兴趣,因此基本上没有意识到他作为立宪君主所受到的限制。这一点在外交政策上尤其明显,他对纳粹主义的同情与鲍德温政府对希特勒德国本质的看法形成鲜明对比。
在社交方面,他的行为与担任威尔士亲王时几乎没有什么变化,他与辛普森夫人的婚外情也毫不掩饰,尽管英国媒体很少报道。然而,内阁和坎特伯雷大主教很清楚外国报纸对这件事的报道,首相斯坦利·鲍德温(Stanley Baldwin)在当天晚些时候才意识到自己打算娶辛普森夫人,于是要求在1936年10月与辛普森夫人会面。鲍德温觉得有必要让国王知道,一旦辛普森夫人离婚的消息在伊普斯维奇传开(她于10月27日被批准了一项法令),英国媒体对此事的自我封锁就会被打破。然而,直到11月16日,鲍德温才得到会面的机会。国王第一次表明他打算娶辛普森夫人,并告诉鲍德温,如果政府反对他,他将退位;后来他把同样的消息告诉了他的母亲、兄弟和妹妹。12月初,有关辛普森夫人婚外情的报道开始见诸报端,但此时,所有有关方面都一致认为,除了国王退位,别无选择。12月5日,他告诉鲍德温,这就是他的打算。
12月10日,在他的兄弟们的见证下,他签署了退位文书,1936年12月11日,他不再是国王。
那天晚上,在向全国广播时,他被介绍为爱德华王子殿下。他后来被封为温莎公爵殿下,尽管在他与沃利斯·辛普森结婚后,她被禁止使用“殿下”的头衔。虽然这是君主制的创伤时期,但退位并没有对宪法产生重大影响,因为该制度的运作被认为是有效的。他的弟弟继承了王位,成为国王乔治六世,很快恢复了正常。
在他退位后,他和辛普森夫人立即搬到了法国,他们最终于1937年6月3日结婚。他们没有孩子。同年10月,他和公爵夫人访问了德国,这是一个不明智的举动,是给纳粹的宣传礼物。作为内维尔·张伯伦(Neville Chamberlain)的支持者,他对英国在1940年的生存机会感到悲观,他赞成与希特勒谈判解决问题,这是某些圈子里的普遍观点。尽管后来有一些证据表明,纳粹认为在英国战败后,他们可以让他担任某种替代金的角色,但很明显,他在这方面没有野心。
1939年第二次世界大战爆发时,他和公爵夫人短暂地回到了英国,但在他被任命为军事使团成员后又回到了法国。法国沦陷后,他们先去了西班牙,然后去了里斯本,后来有人请他担任巴哈马总督,他接受了。他们在巴哈马度过的时光大体上是成功的,但他们发现巴哈马令人厌烦,于是他在1945年辞去了总督一职,拒绝了百慕大总督的职位。此后,他们在法国和美国两地生活。
1952年,他参加了乔治六世国王的葬礼,并在母亲玛丽女王于1953年去世之前看望了她,尽管同年他没有被邀请参加伊丽莎白二世女王的加冕典礼。然而,在1966年,他和公爵夫人被邀请参加他母亲牌匾的揭幕仪式。1972年,当他病入膏肓时,伊丽莎白女王在对法国进行国事访问时看望了他。
1919年,他被选为机械工程师学会的荣誉会员。万博manbetx网址
1972年5月28日,他在巴黎的家中去世,享年67岁。